Крайняя нищета, в которой Чарли Чаплин рос в трущобах викторианского Лондона, привела к тому, что он стал воровать и подвергаться ругани со стороны женщины, которая заботилась о нем, согласно интервью с одной из его подруг детства, которое оставалось неуслышанным в Британском институте кино почти 40 лет.
Эффи Уисдом, чья тетя дала ему дом, когда он больше всего в нем нуждался, сетовала, что у Чаплина «была ужасная жизнь» в детстве, «всегда голодный», одетый в «потрепанную», грязную одежду – несомненно, впоследствии это вдохновило комического гения на создание Бродяги, вечную жертву общества и одного из самых запоминающихся персонажей кино.
В 1983 году, в возрасте 92 лет, Уисдом дала интервью, в котором вспомнила, что впервые встретила Чаплина, когда ему было пять, а ей семь лет, и ее тетя стала его «приемной матерью», как он говорил ей.
Она вспоминала: «Моя тетя кормила его, потому что в те времена не было никакого социального обеспечения, ни бесплатного молока, ни детских пособий, ничего. Ты никогда не голодал, но все равно сидел на корочке хлеба».
«Он ходил на Ламбет Уолк и воровал. Однажды он вернулся домой с четырьмя яйцами в кармане. А как-то раз пришел с парой ботинок, которые он украл». Тетя отругала его: «Ты хочешь, чтобы я вызвала полицию? Если ты будешь продолжать в том же духе, тебя посадят в тюрьму. Ты ведь понимаешь это, не так ли?».
Интервью взял Кевин Браунлоу, один из ведущих британских экспертов по немым фильмам, после исследования «Неизвестного Чаплина», знаменитого трехсерийного документального сериала 1982 года, который он снял вместе с Дэвидом Гиллом. С тех пор он хранится в архиве Британского института кино.
Браунлоу рассказывал: «Несмотря на то, что мы узнали о миссис Уисдом слишком поздно [для сериала], мы были обязаны записать ее детские воспоминания о Чаплине для архива. Они нас, безусловно, заинтриговали».
Некоторые из воспоминаний из этой записи впервые прозвучали в новом документальном фильме «Настоящий Чарли Чаплин», снятом режиссерами Питером Миддлтоном и Джеймсом Спинни, в котором прослеживается история превращения комического актера в богача. Актриса Энн Розенфельд исполняет роль Эффи, синхронизируя слова с оригинальным звуком.
Родители Чаплина были артистами мюзик-холла, но отец бросил мать. Уисдом вспоминает, как «он сбежал с девушкой из хора». После этого его мать поместили в психушку.
После смерти Чаплина в 1977 году Уисдом написала его вдове письмо с воспоминаниями об отчаянной заботе матери о своих сыновьях, Чарли и Сидни: «Я сказала леди Чаплин, что знала Чарли, когда он был маленьким мальчиком. Я играла с ним на улице». Когда у его матери случился нервный срыв, она сказала моей тете: «Если мне придется уехать, не позволяйте им отдать моих милых сыновей в приют». Тетя ответила: «Нет, я за ними присмотрю, не волнуйтесь». Тетя присматривала за ними, кормила и одевала их».
Чаплин никогда не забывал об этом. Уисдом отдавала должное его щедрости по отношению к ней после успеха в Америке: «Он посылал моей тете так много денег, потому что она заботилась о нем». Он также писал ей письма.
Чаплин, в своей шляпе-дерби, фирменных усах и невероятно больших ботинках, был главным героем таких шедевров, как «Огни большого города», «Великий диктатор» и «Огни рампы».
Хотя он никогда не забывал о своих корнях, Уисдом вспоминала, что в Америке он потерял свой акцент кокни: «Он говорил как я, обыкновенно». Она добавила: «Я сказала ему: «Ты говоришь шикарно. Как ты это сделал? Он ответил: «Я должен был, ходил на уроки элоквенции, они меня заставили».
Уисдом, которая бросила школу в 13 лет и работала в лондонском пабе до 80-ти, вспоминала его природный комедийный талант, который всегда развлекал «всех детей». Она рассказывала: «Он брал старый стол во дворе рядом с домом моей тети и собирал туда всех детей, вставал на него, надевал старые брюки, старое пальто и брал палку, когда ему было 12 лет. Детям это нравилось, он падал со стола, потом снова вставал него». Но она пошутила: «Я никогда не думала, что он добьется того, чего добился».
